요실금, 왜 생기는 걸까? 유형별 원인
요실금은 본인 의지와 상관없이 소변이 새어 나오는 증상을 말합니다. 큰 병으로 이어지지는 않지만 일상생활을 불편하게 만들기 때문에, 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 증상으로 꼽힙니다. 요실금은 하나의 병이 아니라 원인에 따라 몇 가지 유형으로 나뉘고, 유형마다 발생 원인이 다릅니다. 가장 흔한 것은 배에 힘이 들어갈 때 소변이 새는 복압 요실금으로, 전체 요실금의 70~80%를 차지합니다(국가건강정보포털). 기침, 재채기, 웃음, 계단 오르기처럼 배 안 압력이 순간적으로 높아질 때 증상이 나타나며, 출산·노화·비만·골반 수술 등으로 요도를 지탱하는 조직이 약해지는 것이 주된 원인입니다. 두 번째는 절박 요실금으로, 소변이 마려운 느낌이 강하게 들면서 참지 못하고 새는 유형입니다. 과민성 방광과 함께 나타나는 경우가 많고, 방광염이나 당뇨, 뇌졸중, 척추 손상처럼 신경계에 영향을 주는 질환이 원인이 되기도 합니다. 복압 요실금과 절박 요실금 증상이 함께 나타나면 혼합 요실금으로 분류합니다. 요실금은 생각보다 흔한 증상입니다. 성인 여성의 절반 정도가 살면서 한 번쯤 요실금을 경험하며, 나이가 들수록 겪는 비율도 높아집니다. 노인 여성에서는 이 비율이 70%대까지 올라간다고 알려져 있고, 30~50대 여성에서도 복압 요실금을 겪는 경우가 40% 가까이 됩니다(국가건강정보포털). 그런데 실제로 병원을 찾는 사람은 전체 요실금 경험자의 25% 정도에 불과하고, 그중에서도 치료를 시작하는 비율은 절반이 채 안 됩니다. 부끄럽거나 나이 탓이라 여겨 참고 넘기는 경우가 많기 때문인데, 원인에 따라 적절한 치료를 받으면 충분히 나아질 수 있는 증상이라는 점에서 아쉬운 부분입니다. 드물지만 방광에 소변이 가득 차 넘치면서 조금씩 흘러나오는 범람 요실금도 있습니다. 전체 요실금 중 5% 이하로 비교적 적게 나타나며, 뇌졸중이나 척추 손상, 심한 전립선비대증처럼 방광 기능 자체가 떨어지는 상황에서 발생합니다.
| 유형 | 주요 특징 |
| 복압 요실금 | 기침·웃음 시 누출 |
| 절박 요실금 | 급한 요의, 참기 힘듦 |
| 혼합 요실금 | 복압+절박 동반 |
| 범람 요실금 | 방광 과충만, 소량씩 누출 |
요실금 치료법, 약물부터 수술까지
치료법은 요실금의 유형에 따라 크게 달라집니다. 절박 요실금에는 방광을 이완시켜 갑작스러운 수축을 줄여주는 항콜린성 약물이나 베타 3 촉진제가 주로 쓰이고, 폐경 이후 여성에게는 호르몬 보충요법이 도움이 되는 경우도 있습니다. 복압 요실금은 약물만으로는 효과가 제한적이어서, 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제 같은 약물이 일부 증상 완화에 쓰이지만 완치보다는 증상 완화 목적에 가깝습니다. 이 때문에 복압 요실금은 수술적 치료가 1차 치료로 고려되는 경우가 많은데, 대표적인 방법이 중부요도슬링수술입니다. 30분 내외로 진행되며 상처 부위도 1cm 정도로 작아, 회복이 빠르고 일상 복귀가 비교적 수월한 편입니다(국가건강정보포털). 범람 요실금은 방광에 고인 소변을 줄여주기 위해 소변줄이나 간헐적 도뇨를 약물치료와 함께 진행하며, 정해진 시간마다 방광을 비우도록 배뇨 습관을 조정하는 것이 병행됩니다. 생활습관 교정에도 반응이 없는 절박 요실금은 방광 근육 일부를 마비시키는 보톡스 주입술을 고려하기도 합니다. 치료가 특히 중요한 유형은 범람 요실금입니다. 방치할 경우 방광에 소변이 계속 고이면서 요로감염이 반복되거나 방광 기능이 점점 떨어질 수 있고, 심한 경우 신부전 같은 만성 질환으로 이어질 수 있어 다른 유형보다 적극적인 관리가 필요합니다. 다만 모든 요실금 환자가 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 절박 요실금은 약물치료와 행동치료만으로도 충분히 좋아지는 경우가 많고, 아주 경미한 복압 요실금이라면 운동과 생활습관 교정을 먼저 시도해 볼 수 있습니다. 증상이 나타나는 상황과 정도를 정확히 파악한 뒤, 전문의와 상담해 자신에게 맞는 치료 방향을 찾는 과정이 우선입니다.
골반근육운동 등 스스로 할 수 있는 관리법
약물이나 수술과 별개로, 평소 생활습관을 조정하는 것만으로도 증상이 눈에 띄게 좋아지는 경우가 많습니다. 특히 복압 요실금에는 골반근육운동(케겔운동)이 효과적이라고 알려져 있는데, 항문에 힘을 주었다 풀어주는 동작을 반복하는 방식으로, 하루 중 여러 번 나누어 짧게 반복하는 편이 한 번에 몰아서 하는 것보다 실천하기 쉽습니다. 다만 며칠 한다고 바로 효과가 나타나는 운동이 아니어서, 최소 몇 주에서 몇 달 이상 꾸준히 지속해야 변화를 체감할 수 있다는 점을 염두에 두는 것이 좋습니다. 절박 요실금이 있다면 카페인이 든 음료나 술, 매운 음식, 신 음식처럼 방광을 자극하는 음식을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 수분 섭취를 무리하게 제한할 필요는 없지만, 현재 섭취량에서 25% 정도만 줄여도 증상 완화에 도움이 된다고 알려져 있습니다(국가건강정보포털). 여기에 배뇨 간격을 조금씩 늘려가는 방광훈련을 병행하면 더 좋은 효과를 기대할 수 있습니다. 비만 조절과 변비 관리, 금연도 함께 챙기면 좋습니다. 흡연으로 인한 잦은 기침이 복압 요실금을 악화시킬 수 있고, 변비 역시 배에 힘이 들어가는 상황을 늘려 증상을 키울 수 있기 때문입니다.
요실금은 여성에게 더 흔하지만 남성에게도 나타날 수 있습니다. 전립선비대증이나 신경인성 방광, 전립선암 수술 후 후유증 등이 원인이 되어 남성 요실금이 발생하기도 하므로, 성별과 관계없이 증상이 있다면 대수롭지 않게 넘기기보다 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다.
요실금 관리, 지금 확인해야 할 6가지
- 골반근육운동(케겔운동)을 매일 꾸준히 실천하기
- 카페인, 술, 매운 음식 등 방광 자극 식품 줄이기
- 적정 체중을 유지하기 위해 노력하기
- 배뇨 간격을 조금씩 늘려보는 방광훈련 시도하기
- 변비를 방치하지 않고 관리하기
- 증상이 지속되거나 심해지면 비뇨의학과 진료받기
참고 출처: 국가건강정보포털 (health.kdca.go.kr)